Stress er et meget vidt begrep, og refererer dels til et vidt spekter av krevende fysiologiske og psykologiske påvirkninger (stressorer), dels til organismens totale reaksjon på slike (ressursmobilisering). Stress kan, avhengig av type, styrke og varighet både ha positive og negative virkninger på organismen. Mildere former for stress kan virke fysisk og psykisk stimulerende, som for eksempel fysisk trening, utfordrende arbeid. Langvarig stress vil kunne ha negative følger og disponere for funksjonelle organplager, blant annet muskelspenninger, fordøyelsesbesvær, hjerteinfarkt og høyt blodtrykk. Søvnløshet er et vanlig problem i industrialiserte samfunn. Det melder seg gjerne i forbindelse med stor arbeidsbelastning, personlige problemer av ulik art og ved forskjellige psykiatriske lidelser, spesielt depresjoner. Søvnløshet behandles ofte med medikamenter, se sovemidler. Bruken av mange av de aktuelle medikamentene fører imidlertid til toleranse og tilvenning.
